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El paso carretero más alto del país, con su punto culminante a 4895 m.s.n.m. Esta cumbre eternamente blanca durante el invierno, marca no sólo el punto más alto de la 40, sino también el inicio del río Calchaquí, el cual desemboca en el Paraná, cerca de Santa Fé.
En las nacientes de este río, en territorio de Salta, se construyó en la década del 60 una carretera ripiada que, siguiendo viejos caminos incas, enlaza la Puna con los Valles Calchaquíes. Para hacerlo tuvieron que faldear las laderas del nevado del Acay.
Un cartel indica que nos encontramos a 4895 m.s.n.m., aunque nuestro GPS marca una altura superior a los 5060. ¿Por qué será?
Las curvas que serpentean desde los 4400 mts, se denomina Abra del Zenta. Desde allí comienza un lento descenso por uno de los sitios más lindos de la 40, un valle espectacular que deja la aridez detrás y se hace verde y fértil. Es común ver mujeres pastoras de ovejas con sus rebaños al costado del camino. Más abajo se atraviesa Esquina Azul, un pequeño caserío dividido por el paso de la ruta. Falta poco para llegar a La Poma, un merecido descanso luego de bajar de los 5000 metros.
En verano algunos ríos se desbordan y es casi imposible acceder con vehículo. En invierno el Abra suele tener hielo, por lo que se recomienda hacer este trayecto en primavera o en otoño.
De todos modos, siempre es recomedable consultar por el estado del camino. Ya sea la policía de Cachi, o la gente de Valle Vial, aunque la información más precisa se obtiene a través de Gendarmería, tel. 0387-4909040. Si se viene desde el norte, preguntar en San Antonio de los Cobres.
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